Während Layouts für eine einzelne Drucksache lediglich als Unikate angelegt werden, sind in dem Layout für Periodika oder Reihen in erster Linie auf einer konzipierten Gesamtanmutung beruhende Standards zu fixieren. Definiert werden in der Regel: Die Formate der Drucksachen, die Satzspiegel für Text- und Bildanordnungen sowie die Schriftcharaktere und -größen für Headlines und Fließtexte. Zudem wird ein Farbklima bzw. -spektrum festgehalten, das sich auf die Farben von Schriften, Hintergründen, grafischen Elementen wie Informationskästen, aber auch von Farbabbildungen bezieht.

In der Werbung mit Anzeigen, Plakaten und Broschüren wird in den Layoutrichtlinien auch eine Bildsprache vorgegeben, die eine Wiedererkennbarkeit der Drucksachen steigert. Bei derart komplexen, planerisch angelegten Layouts ist die Mischung zwischen Konstanten und Variablen entscheidend für den langfristigen Erfolg: Die Konstanten sollen einen festen Rahmen für variable Inhalte vorgeben, ohne sie in ihrer Wirkung zu mindern oder eine Weiterentwicklung des Designs zu verhindern.

Aufgrund der nahezu ausschließlichen Erstellung von Layouts am Computer lassen sich die Layoutrichtlinien in Form digitaler Stilvorlagen fixieren, die das Entwerfen unabhängig vom Standort oder der Anzahl der umsetzenden Grafik Designer vereinheitlichen und vereinfachen.

Die Hauptelemente einer Gestaltung bezeichnet man Format, die nachgeordneten Unterelemente werden als Layouts (Aufmacher , Kurzartikel , Essay, Verkehrsdurchsage u.a.) genannt.

Ein Layout wird für ein solches Unterelement entworfen und ist seinerseits in Unterelemente gegliedert (Überschrift , Lauftext , Kasten , Jingle u.a.). Ein professionelles Layout besteht aus abstrakten Elementen mit definierten Merkmalen, ist aber zunächst ohne Inhalt.

Format und Layout sowie dessen Unterelemente dienen als informationelle und darstellungsorientierte "Behälter" für den später dort eingebrachten Inhalt. Sie ändern ihr Aussehen in der Regel nie bzw. ca. in Fällen, wo ein dauerhaft erfolgreiches Format modernisiert und zeitgemäßem Stil angepasst werden soll.

Die strenge Einhaltung von Format- und Layout-Vorgaben dient einerseits der Corporate Identity eines Medienprodukts, stellt andererseits aber eine wichtige Orientierungshilfe für den Rezipienten in dem Informationsangebot des Medienprodukts dar.